Luka Dončić v izbrani družbi: veliki, ki jim manjka prstan

Charlesa Barkleyja, čeprav enega najbolj dominantnih krilnih centrov svoje generacije, še danes spremlja opomba: brez naslova prvaka. Kevin Garnett je dolgo veljal za zvezdnika, ki ne zna zmagovati, vse dokler ni z Bostonom leta 2008 postal prvak in simbol voditeljstva. Jerry West – človek, po katerem je oblikovan NBA logotip – je kljub devetim nastopom v finalu svojo kariero začel z osmimi zaporednimi porazi v boju za naslov. Njegova bolečina je postala del njegove veličine. Leta 1972 si je končno nadel zmagovalni prstan in postal legenda.

• Preberite še: Nekdanji soigralec Gorana Dragića je najkoristnejši igralec letošnje Evrolige

Giannis inNikola

Giannis Antetokounmpo in Nikola Jokić sta z osvojenim naslovom prvaka dokončno potrdila svoj MVP status. Brez tega bi njune individualne lovorike ostale nedokončana zgodba.

Poglejmo, katerih 6 superzvezdnikov je te dni najbolj na udaru. Vsi imajo izjemne individualne dosežke, nekateri že skoraj legendaren status, Lukov dres je najbolj prodajan v ligi NBA, a njihovi zgodbi še manjka vsaj en prstan v šatulji za nakit.

Luka Dončić (26), Los Angeles Lakers

Dončić si ni sam izbral menjave niti ni želel v Los Angeles, a zdaj ima veliko priložnost.

Njegov izjemen pohod do finala lani, posebej finale Zahoda, kjer je v povprečju dosegal 33 točk, 9 skokov, 8 podaj in 2 ukradeni žogi, je še dvignil pričakovanja, pa čeprav tega v Dallasu niso znali ceniti. A v finalu so številke padle: le 24 % met za tri točke, 23 izgubljenih žog v petih tekmah proti Bostonu in izključitev v 3. tekmi kažejo, da mora še pokazati več.

Začel je odlično – 37 točk v 1. tekmi serije proti Minnesoti, v drugi tekmi mu je pri 31-točkah zmanjkala le 1 asistenca do trojnega dvojčka. Luka je tako šele tretji košarkar L.A. Lakersov, ki  je dosegel 30+ točk na prvih dveh tekmah končnice.

James Harden (35), LA Clippers

Harden ima nenavadno kariero za superzvezdnika. Potem ko si je v manj kot petih letih izsilil kar tri menjave, je v zadnjih dveh sezonah igral tako dobro, da je postal skoraj podcenjen.

V 1. tekmi proti Dallasu je zbral 32 točk, vključno s 7 v podaljšku, a Clippersi so vseeno izgubili. V 2. tekmi je prepustil pobudo Leonardu in zbral solidnih 18 točk in 7 podaj.

Enajstkratni All-Star in MVP iz sezone 2017–18 ima žal dolgo zgodovino razočaranj v končnici, kar je oblikovalo mnenje, da v ključnih trenutkih izpuhti. Če bi letos pripeljal Clipperse do finala, bi utišal mnogo kritikov.

Donovan Mitchell (28), Cleveland Cavaliers

Mitchell je bil del ekip, ki so imele vsaj 60 % zmag, že petkrat. Dvakrat je vodil ekipe z več kot 70 % uspešnostjo, vključno s to sezono, ko je Cleveland zmagal na 64 tekmah rednega dela sezone.

Je šestkratni All-Star, verjetno bo letos drugič uvrščen v All-NBA ekipo, a še nikoli ni prešel drugega kroga končnice. Lani so Cavsi visoko izgubili proti končnemu prvaku Bostonu, Mitchell pa je zaradi poškodbe izpustil dve tekmi.

Shai Gilgeous-Alexander (26), Oklahoma City Thunder

Po drugem mestu v MVP glasovanju lani je Shai letos glavni favorit za nagrado. To priznanje običajno napoveduje pot v Hišo slavnih – in prinaša dodatno odgovornost.

Kljub trem zaporednim uvrstitvam v prvo peterko lige in trem top 5 uvrstitvam za MVP se zdaj prvič sooča s pravim pritiskom. Po zgodnjem izpadu lani kot prvi nosilec bo letošnja končnica preizkus njegove zrelosti – in morda tudi priložnost za redefinicijo njegovega statusa.

Jalen Brunson (28), New York Knicks

Brunson je v New Yorku ljubljen. Popeljal je Knickse do dveh zaporednih sezon z več kot 50 zmagami – prvič po 90-ih. Postal je prvi član New Yorka po 1960-ih, ki je dve sezoni zapored povprečno dosegal vsaj 25 točk in 5 podaj.

A newyorški navijači so vse bolj nestrpni. Klub je poleti močno investiral, naslov pa se izmika že od 1973. Pritisk, da pridejo vsaj do finala Vzhoda, je ogromen.

Jimmy Butler (35), Golden State Warriors

Nihče ne dvomi, da Butler, ki je velik prijatelj z našim Goranom Dragićem, zna zaigrati, ko je najbolj pomembno. Z Miami Heat je dvakrat prišel do finala, a njegov odhod iz Miamija in izsiljena menjava v Golden State  pomenita, da mora zdaj pokazati vse (in še več), kar zna.

Zaenkrat kaže dobro: Warriorsi so se uvrstili skozi play-in, nato pa v 1. tekmi premagali Houston. Butler je prispeval 25 točk, 7 skokov, 6 podaj in 5 ukradenih žog. 

In za konec - Pat Riley, eden najuspešnejših trenerjev vseh časov, je nekoč dejal: "Ali zmagaš, ali trpiš." On ve, o čem govori – ima devet prstanov - leta 1972 ga je osvojil kot igralec Lakersov, ostale je dobil kot trener.